Pain d'épices

RECETTES TRADITIONNELLES • La recette alsacienne Le pain d'épices traditionnel ne contient ni lait, ni beurre, ni oeuf, ni sucre. Faites chauffer 250 g de miel et 20 el d'eau à petit feu. Hors du feu, ajoutez 125 g de farine de seigle (ou de sarrasin), 125 g de farine de blé, 10 g d'épices, 25 g d'orange confite en dés, 80 g d'amandes hachées et 1 cuillerée à café de bicarbonate de sodium. Ne travaillez pas trop le mélange et laissez-le reposer au moins 24 heures dans un endroit frais (mais pas au réfrigérateur). Versez-le dans un moule à cake préalablement beurré et faites cuire à 150 °C (th. 5) pendant 45 minutes. Vérifiez la cuisson avec la pointe d'un couteau : elle doit ressortir sèche. Démoulez et laissez reposer 2 à 3 jours avant de déguster. • Je note : le pain d'épices se conserve dans une boîte en métal pendant 1 mois. • Les variantes Dans certaines régions, l'eau est remplacée par du lait (comptez 12,5 cl). De même, entre 50 et 100 g de beurre et 1 gros ceuf peuvent être ajoutés à la pâte. Le sucre (cassonade, vergeoise...) peut aussi suppléer une partie du miel. Tous ces ingrédients apportent texture, moelleux et douceur. À vous de voir comment vous l'aimez... • Je préfère : un pain d'épices moins sucré pour les recettes salées. Je réduis le miel à 85 g pour 250 g de farine. Je peux également y ajouter du poivre moulu, des graines de pavot, du 5 baies (délicieux avec le foie gras et le saumon), du piment d'Espelette... • Si gourmandes nonnettes La particularité de ces spécialités de Dijon ? Leur coeur de marmelade d'orange. Curieusement, il suffit de déposer 1 cuillerée de marmelade bien épaisse sur les nonnettes avant de les enfourner pour que celle-ci se retrouve à l'intérieur après cuisson ! La pâte est réalisée de la même façon que celle du pain d'épices, en comptant (pour 12 nonnettes) : 200 g de miel (si possible d'oranger), 275 g de farine, 75 g de sucre, 20 cl de lait, 75 g de beurre, 1 sachet de levure chimique, 1 cuillerée à café de bicarbonate de sodium et 1 autre de mélange d'épices. Après un repos de 24 heures, il faut verser la pâte dans des moules à muffin et la recouvrir de 1 cuillerée de marmelade	Seulement 15 à 20 minutes de cuisson à 180 °C (th. 6) sont suffisantes pour qu'elles soient bien gonflées et dorées. À la sortie du four, glacez-les avec un mélange de sucre glace et de jus d'orange, puis laissez sécher jusqu'au lendemain. • Sujets de Noël Réalisés à base d'une pâte traditionnelle alsacienne, les bonshommes en pain d'épices et autres formes de Noël (Saint-Nicolas, sapins, étoiles...) sont indissociables de l'Avent dans l'est de la France. De plus, les enfants peuvent facilement les confectionner. Il suffit d'étaler la pâte au rouleau sur 1 cm d'épaisseur sur un plan de travail fariné et de découper des formes à l'aide d'emporte-pièces. Ne cherchez pas à amincir davantage la pâte : après cuisson, les biscuits seraient immangeables. Comme ils gonflent à la cuisson, disposez les sujets sur une tôle recouverte de papier sulfurisé en les espaçant bien et enfournez-les pour 15 minutes environ à 160 °C (th. 5/6). Surveillez bien car ils doivent à peine colorer. Une fois refroidis, ils peuvent être glacés à la poche à douille ou au cornet avec un mélange de 150 g de sucre glace et d'un blanc d'œuf. Pour recouvrir entièrement les pains d'épices de glaçage, commencez par dessiner les contours pour éviter au glaçage de couler sur les côtés. Laissez sécher 15 minutes avant de faire couler le reste de glaçage. Je réalise : une maison en pain d'épices. L'idéal est de préparer la pâte un ou deux jours avant, en la laissant reposer dans un contenant hermétique à température ambiante. Elle est ainsi moins fragile à manipuler.

FANTAISIES AUTOUR DU PAIN D'EPICES • Rassis mais pas perdu ! Lorsque le pain d'épices a séché, il fait encore d'excellents desserts. À commencer par le pain perdu, qu'on accompagne volontiers d'une compotée de figue ou d'un coulis de mangue. Il entre aussi dans la composition d'un gâteau de pain, d'un crumble aux fruits d'automne ou d'un streusel pour recouvrir un gratin de légumes racines, un parmentier de canard et potiron, du gibier... Faites griller 100 g de pain d'épices, mixez-le une fois refroidi avec 100 g de beurre et un peu de sucre, puis parsemez ce mélange sur le plat avant d'enfourner pour 15 minutes. • Fond d'entremets Pourquoi ne pas remplacer le biscuit de base du cheesecake, du triffle, du tiramisu ou même du mille-feuille par du pain d'épices tranché ? En version sucrée comme salée, il se plie à toutes vos envies, en accompagnement d'une mousse au chocolat, d'une crème de marron ou de noix, d'une compotée de pomme, de fromage frais, de foie gras... • Doux parfum de pain d'épices Grillé et tartiné de moutarde, le pain d'épices est un incontournable de la carbonnade flamande. C'est lui qui épaissit et parfume le plat. Dans le même esprit, mixez-le et incorporez-le à un jus de canard ou de gibier. Pensez-y aussi pour aromatiser une crème brûlée sucrée ou salée, une glace... • Quelle farce ! Pour garnir une pomme ou une poire cuite au four, rien ne vaut un peu de pain d'épices émietté et mélangé à quelques fruits secs : noisettes, amandes, canneberges, abricots... Ajoutez un peu de roquefort, de gorgonzola, de chèvre... Pensez aussi au pain d'épices pour farcir la dinde de Noël. Elle en sera réellement flattée !	• Promotion canapé ! Classiques, les toasts de Noël au foie gras et pain d'épices ? Pas sûr si, comme Nicole Renaud% vous y glissez une rondelle de gelée au jus de pomme et citronnelle. Avec des figues, du magret de canard séché, le pain d'épices fait d'excellentes bouchées apéritives. En mouillette, il accompagne un oeuf à la coque, une glace au caramel, une poêlée de pomme, une panna cotta sucrée comme salée (au chèvre par exemple). Sans oublier les croûtons de pain d'épices parsemés sur une jolie salade composée d'une feuille de chêne, de lamelles de foie gras, de poire et d'avocat. • En panure Vous l'avez compris, le pain d'épices est l'allié du foie gras, des fruits d'automne ou exotiques et du fromage. Ses épices se marient bien avec les saveurs fortes et franches d'un chèvre, du maroilles, du roquefort, du gorgonzola... Panez à la poudre de pain d'épices des morceaux de fromage que vous servirez sur une salade. Masquez-en des sucettes pop au foie gras servies à l'apéritif Enrobez-en des noix de saint-jacques ou des noisettes de chevreuil juste snackées. C'est chic et si facile !

TRUCS DE GRAND-MERE • Farine de blé, de seigle ? Faible en gluten, la farine de blé de type T55 est parfaite pour le pain d'épices. C'est d'ailleurs celle que l'on retrouve dans le pain d'épices dit « de Dijon ». Celui « de Reims », composé majoritairement de farine de seigle (175 g pour 50 g de froment), est plus rustique, plus typé. À conseiller aux amateurs de pain d'épices ! La farine de sarrasin est intéressante, tout comme celle d'épeautre, mais, dans les deux cas, mieux vaut la mélanger à parts égales avec de la farine de froment T55. • Je découvre : autrefois, le pain d'épices était confectionné avec une pâte mère, un tant pour tant de miel et de farine (de blé ou de seigle, selon les régions) pétri et mis à reposer pendant six mois à un an dans un coffre en bois. Certains artisans procèdent encore ainsi, mais la plupart ne laissent reposer la pâte mère qu'une journée ou deux. • Le miel, divin nectar Traditionnellement, le pain d'épices ne comporte pas de sucre, mais uniquement du miel, qui lui apporte son moelleux. Pour typer le biscuit, préférez un miel de châtaignier ou de sapin, voire de montagne. Le miel d'oranger apporte une saveur indispensable aux nonnettes. • Je retiens : en incorporant davantage de miel que de farine, le pain d'épices est plus fondant. À l'inverse, il est un peu plus sec. • De l'importance des épices Tout l'équilibre du pain réside dans la quantité d'épices. Pas assez, le gâteau n'a pas de caractère. Trop, il devient désagréable. Si l'anis vert est indissociable du pain d'épices, certains préfèrent un biscuit où prédomine la cannelle. Selon la qualité et la fraîcheur des épices, les proportions varieront, bien entendu. Néanmoins, un rapport de 30 g par kilo de farine semble un juste équilibre. L'idéal peut être de le doser soi-même. • Je me lance : dans le mélange d'épices maison. Je mouds 15 g de bâton de cannelle, 2 étoiles de badiane, 10 clous de girofle, 10 g coriandre en grains et 20 g d'anis vert. J'ajoute 3 g de poudre de gingembre et autant de muscade fraîchement râpée. Je tamise le mélange pour obtenir une poudre fine.	• Levure ou bicarbonate ? La levure chimique ayant tendance à le faire lever un peu trop, rien ne vaut le bicarbonate de sodium, qui aère la pâte sans faire gonfler le pain à l'excès et le rend plus moelleux. Mélangez-le à la farine avant de l'incorporer à la pâte. • Secret de cuisson Comme tous les gâteaux de voyage, le pain d'épices gagne à cuire doucement. Un thermostat à 150 °C (th. 5) est suffisant. Selon la taille, il peut cuire entre 45 minutes et 1 heure. Certains affirment qu'enfourner à four froid donne un biscuit gonflé, bien cuit à coeur et avec une jolie croûte. À vérifier.